やってきました遊園地。 お化け屋敷で抱きしめて 「「次はコレね！」」 賑やかな人の波の中、うきうきとチビコンビが指を差す。 その先を見て、はいはい、と苦笑するのは忍足である。 『戦慄　呪いの武家屋敷』 血色の文字もおどろおどろしい看板。 そう、遊園地といえば、 「お化け屋敷かよ…」 「し、宍戸さんは俺が守ります！！」 「へぇ…なかなか良くできてるな、この屋敷」 「ウス」 「日吉にそう言われるなんて、相当手が込んでるんだねぇ」 さほど怖がっている様子でもない宍戸は、どちらかというと「くだらねぇ…」といった感じだ。 その後ろにくっついている鳳は、口では守るとか言っているが、腰が完全に引けている。 日吉は外装を見て感心し、樺地がそれに同意した。 滝は二人の間でニコニコしている。 「えーと、ペアとかになって回る？」 今にも走り出しそうな慈郎と岳人の首根っこを掴みながら、忍足が切り出した。 普段なら、こういう状況のときは跡部が仕切ってくれる。 自由奔放に行動したがる個性派揃いのメンバー達を一箇所に留めておき、皆の納得がいくように纏め上げる。 その手腕の鮮やかさに、忍足は毎回感服するのだが。 （気分でも悪いんか？） ちらり、と後方を見遣る。 いつもの様に鶴の一声が発せられることは無く、跡部は僅かに離れたところで、静かに目を伏せていた。 忍足は首を傾げつつ、 「そしたら、飴ちゃんの色で決めよか」 と言って、持っていたコンビニ袋からぺ○ちゃんの描かれたパッケージを取り出した。 色違いのものを四種類、二本あるいは三本ずつ抜いて、それを岳人の着ているパーカーのフードに突っ込む。 「ぎゃ！何すんだよ、侑士！？」 「堪忍なぁ、岳人。丁度ええ袋があらへんのや」 さ、どうぞ。と促されて、それぞれが岳人の深いフードに手を入れた。 「それにしても、忍足が飴を持ってるなんて珍しいね」 「しかも、○コちゃんキャンディー！」 滝と、滝の背中に張り付いた慈郎が、もの珍しそうに問うてくる。 二人の手にはオレンジ色のキャンディー。 彼らの隣では、赤色のキャンディーを握り締め、崩れ落ちる大型犬。 その犬にそっと手を差し伸べた樺地は、やはり赤いそれを持っていた。 「あー…ちょっとな」 正直に言えるはずが無い。 景吾がこの間から、ペ○ちゃんキャンディーにハマっててなぁ。 なんて、口を滑らそうものなら、確実に2週間はお触り禁止になる。 「何これ、何味？」 「日吉、舐めてみそ！」 「なんで俺が…岳人先輩が舐めればいいでしょうに」 白色のキャンディーを前に、議論を繰り広げているのは宍戸、岳人、日吉だ。 「レモン？」 「グレープフルーツ？？」 「もしや薄荷っ！？」 「「いや薄荷はないだろ（ですよ）」」 薄荷イコールミントだとミントガム好きの宍戸が知ったのは、つい最近のことである。 三人に答えを教えるわけでもなく、忍足は早々に跡部に近づいた。 「はい、景ちゃんはこれ。一番好きなグレープ味。で、俺とペアやで」 跡部は差し出された紫色のキャンディーを受け取り、平坦な声で言う。 「仕組んだろ」 「バレた？」 種明かしは簡単。フードには元々紫のキャンディーは入れていない。グレープ味も入れるフリをして、ばれないように忍足と跡部以外に引かせただけだ。 「調子悪い？」 顔を覗くと、ロイヤルブルーの瞳が一瞬泳いだ。別に、と応える声はやはり硬い。 あるひとつの可能性に気付きながらも、忍足はそれを口には出さないでおいた。 「ほな…滝とジローのペアから。５分おきに出発な」 もしかしてもしかしなくても…“男のロマン”にご対面？ ***** 前方から聞えた悲鳴は鳳のものだろうか。 忍足は噴き出しそうになったが、悲鳴が響いた瞬間シャツの裾を掴んできた手に、衝動をぐっと抑えた。 予想は大正解だ。 跡部は、お化け屋敷が、怖い。 「あ」 「っ！？」 忍足の呟きに過剰に反応する跡部。 あまりの可愛さに、忍足の心は打ち震えた。 そして沸き上がるのは。 ――もうちょっと虐めてみたい… 忍足侑士。紛れも無い鬼畜人間である。 「凝っとるなぁ〜ほら景吾、上」 「う、うえ？」 「見てみ」 「なんで」 「ええから」 怯える跡部の顎を掴み、無理やり上を向かせる。 「血天井やな」 頭上に夥しい数の手形が広がっていた。どす黒く変色したものから、真新しい血色のものまである。 「あそこの染み、人が倒れた形しとるで」 「わかったから…！」 何がわかったのかわからないが、シャツを握る力は強くなったし、半ば背中に縋り付いているかのように、距離が近い。 それに満足して、忍足は先へと歩を進めた。 がしゃりがしゃりと足音が聞える。 不気味な影が障子を横切る。 床下から手が現れ、足を捕まえる。 落ち武者が追いかけてくる。 跡部はそのひとつひとつに飛び上がらんばかりに驚く。 まるで、猫が大きな音に吃驚しているかのような仕草に、頬が緩んだ。 可愛い。確かに可愛い、が、しかし。 忍足は待っているのだ。 『きゃ！』とかなんとか叫んで、跡部が自ら抱きついてくるのを。 （…さすがに「きゃ！」はありえへんやろ） それでも、せめて抱きついてはくれないだろうか… お化け屋敷で好きな人に抱きつかれる。一度は体験してみたい、男のロマンだ。 「ほんと、意地っ張りなんやから」 考えていたことが、つい口をついて出た。 掴まれた裾を伝って、ピクリと跡部が反応したのがわかった。 まずい。そう思ったが、後の祭である。 「誰が意地っ張りだって？」 いい加減、忍足も煮詰まっていた。今か今かと待ち望んでいた男のロマンを先延ばしにされて、ちょっと虫の居所が悪い。 それに、こうも意地を張られると、壁を作られているような気がしてしまう。 大人気ないと自覚していたが、その衝動を止めるのは無理だった。 他でも無い、跡部に対する感情を、コントロールする術を忍足は知らない。 「お前以外に誰がおるん」 苛立ちを滲ませた、低い声が出る。 こんなに素直に自分を曝け出し、本当の感情をぶつけられるのは。 跡部景吾という人間にだけだ。 頼ってほしい。 甘えてほしい。 こちらがそうしているのだから、その感情のままを、見せてほしい。 「俺は別に、意地を張ってなんかいない」 「――あァ、さよか」 大人気なくても構いはしない。 コントロールしようとも思わない。 なぜなら、この、身体中を駆け巡る熱い烈情こそが、跡部を愛しているという証なのだから。 後悔するかもしれない、頭の隅で警鐘が鳴ったけれど。 込み上げる熱に逆らわず、忍足は、裾にある跡部の手を振り払った。 「それなら、ここからは別行動や」 「っ、」 「怖くないんやろ？やったら一人で行き」 目の前の顔がさっと強張る。 それを気にも留めず、背を向けて足を進める。 後を付いて来る気配は、無い。 がたりと背後で大きな音がした。それから、何かがぶつかる音。 そして。 「侑士……ッ！！」 泣き出しそうな、愛しい人の声。 忍足は迷わずふり返った。 「景吾！」 しゃがみ込んだ跡部の背中に、女の幽霊が圧し掛かっている。 天井から落ちてきたらしいその人形は、細い糸に操られて、ゆっくりと頭上の闇へ消えていった。 忍足は跡部の前に膝をつき、そっと肩に手を置いた。 背中の重みが失せても、跡部はしゃがんだまま、俯いて微かに震えている。 「景吾、」 「どうしても駄目なんだよ…西洋の幽霊は全然平気だけど、日本の幽霊とか妖怪だけは…グロテスクで」 「うん」 「今も、すごく、こ、怖くて…っ」 「……」 正直に話すのが悔しいのか、跡部が己の形良い唇を噛んだ。 「笑いたきゃ笑え」 ああ、やっぱり後悔してしまった。 「景吾、堪忍な」 けれど、嬉しくてしかたない。 名前を呼んでくれた。 素直に、幽霊が怖いのだと吐露してくれた。 あの、意地っ張りの跡部が、だ。 半ば強引に、自分がそうさせたのだけど。 忍足は跡部を思い切り抱き締めた。 「泣かせてもうた。すまん」 「泣いてねぇよ！」 「うん…おおきに」 「？」 何故礼を言われたのかわからない跡部は、首を傾げる。 その後頭部の髪を優しく梳いて、 「いじわるしたお詫びに、何でもしたる」 と耳元に囁いた。 すると、白い腕が忍足の首に絡みつき、抱き返してきた。 「何でも、か？」 「うん、何でも。そやなぁ――出口まで、抱っこして連れてったろか？」 冗談めかして告げた提案。 それは、意外にも跡部のお眼鏡にかなったようだ。 きゅ、と抱きつく力を強めて、跡部が確かに頷いた。 「ちゃんと連れて行けよ」 跡部の言葉を得て、忍足は恋人を颯爽と抱き上げる。 間近にある秀でた額に口付けて、にっこりと笑ってみせた。 「俺が守ったるし、もう怖くないで」 「おおげさな奴…」 それから出口の光が見えるまで、跡部はしかと忍足にしがみ付いていた。 忍足と跡部の身長は大差ない。体重もそう変わらない。 重くないわけがないのに、忍足の顔は最後まで涼しげで、ふらつくことも一度たりとて無かった。 その頼もしさに跡部が見惚れていた、という真実は。 なんとしてでも跡部を抱いて出口まで辿り着く、という使命に駆られていた忍足には、与り知らぬ処である。 〜おまけ〜 滝：「おかえり、跡部、忍足」 慈郎：「おかえり〜」 岳人：「あれ、跡部顔赤くない？」 跡部：「んなことねぇよ！！」 岳人：「な、何怒ってんだよー！？」 宍戸：「そんなことより！お前ら、長太郎見なかったか？」 忍足：「は？見てへんけど…」 日吉：「樺地が、中ではぐれてしまったらしいんです」 忍足：「あ〜あのごっついデカイ悲鳴あげてたとき？」 樺地：「ウス…すごい勢いで…走っていってしまいました…」 全員：「……………」 宍戸：「…はぁ…もっかい入って、探すしかねぇな」 滝：「そうだね」 跡部：「（マジかよ！？）」 忍足：「ほんなら、行き違いになるかもしれへんし、誰かここで待っとった方がええな。跡部、待機役、任せてもええ？（大丈夫、お前は俺が守るで…！）」 跡部：「おう…（侑士…）（どきん☆）」 結局、長太郎は幽霊さんたち（バイト）に保護されて彼らの控え室にいました。 さ、お嬢さん、思う存分砂を吐きなさい。私がこの手で受け止めるから…！（黙れ） たいっっっっっっへん！長らくお待たせ致しました！！ 2222ヒットキリリク、yuki様より「忍足にお姫様だっこをおねだりする跡部様」。でございます。 うちの跡部さんも、大概素直じゃないので、なかなかおねだりしてくれなくて困りました(笑) うん、ていうか、ちゃんとおねだりできてないけど…！ すみませんすみません！！ 随分お待たせしたくせに、リク内容も満足にクリアできないのかお前はー！ どっせーい！（バチコーン）（張り手） 乙女な跡部大好きなのに、こんなに素敵なリクを貰ったのに…くっ yuki様、こんなしょっぱい駄文でよろしければ、お納めくださいませ！ 本当にありがとうございましたァァァ！！！ 2006.09.　涼河弥空 ブラウザバックでお戻りください。