「―――天使」 Angel　３ 鳳の声は茫然とも陶然ともとれる、不思議な声色だった。 戸口と祭壇、小さな礼拝堂とはいえ、お互いの距離はある程度離れている。 けれどその声は、確かに空気を振るわせて、跡部の耳に届き、天井に吸い込まれて消えていった。 たちまち自分の心臓が転がり始めたのを、鳳はどこかぼんやりとした中で感じた。 跡部の青い瞳が、鳳の言葉を受けて真ん丸くなったからだ。 彼のこんな表情は珍しい。けれど、感慨に浸る余裕は無い。 何をおかしなことを、と笑われるだろうか。 （だって、「天使」だなんて…普通、有り得ないよな…なんて事言っちゃったんだろう、俺） だが、不安はすぐに掻き消された。 「――見えるのか？」 跡部はそう言った。 驚きに満ちた表情で鳳をしばし凝視し、やがて顔色を失い。 まさしく"神の創り賜いし"と形容するに相応しい跡部の顔が、色を落としていくのを目の当たりにし、鳳の胸がつきりと痛んだ。 「……っ」 先とは別の不安が全身を襲う。 決して見てはならぬものを、見てしまったような。 「長太郎」 静かに、けれど突き刺さる声で跡部が呼ぶ。 ハッと鳳は顔を上げた。 万華鏡の光の中、宵初めの空がひたとこちらを見据えている。 その背中には、やはり見事な純白の、 「…はね、が…。羽根が見えます」 跡部がほんの一瞬、眩しそうに目を眇めた。 「　　　　　　　」 「え？」 何事かを跡部が呟いたが、鳳は聞き取れずに首を傾げる。 だが跡部は、「なんでもない」と返し、また別のことを言った。 「お前はよほど、神に愛されているらしい」 それは神の恩恵か あるいは無慈悲な真実か to be continued ＜contents‖ story＞